O Retriever do Labrador comparando com outras é uma raça relativamente nova. Os primeiros Labradores chegaram nos Estados Unidos no início do século XX. Eles são utilizados como cães de caça na Grã-Bretanha desde o início do século XIX. Eram considerados posses valiosas pelos cavalheiros aficionados pela caça. Eram dados de presente ou vendidos entre eles. Quando alguns desses esportistas ingleses se mudaram para a costa leste dos Estados Unidos eles trouxeram esses cães de caça.

Como os Labradores receberam o nome de uma região do Noroeste do Canadá e acabaram sendo cães de caça da aristocracia inglesa é uma história interessante. Os Labradores foram vistos em primeiro lugar numa região chamada Terra Nova e não na região de Labrador, como pode se pensar. Existem muitas teorias sobre o desenvolvimento da raça que hoje conhecemos como Retriever do Labrador, e alguns nomes dados à raça anteriormente nos dão algumas dicas. Antes de ser chamado de Retriever do Labrador esta raça foi chamada de Cão D'Água de São João, Pequeno Terranova e Cão D'Água Negro.

Qual é o seu trabalho?

As raças de cães são usualmente criadas para efetuar um tipo específico de função. Usualmente a função define a raça. Por exemplo os Terriers foram criados para caçar roedores. Os Terriers tem vários tamanhos, formas e tipos de pelagens diferentes. Cada raça de Terrier foi criada com um tipo específico de roedor em mente.

O Retriever do Labrador foi desenvolvido para ser um cão de trabalho. Para o tipo de trabalho requerido para a raça era requerido que o cão fosse igualmente talentoso na terra e na água. Um bom Labrador pode trabalhar em qualquer clima, condição ou terreno, e deve ser agradecido a qualquer tipo de comida jogado no seu caminho. Uma das características mais maravilhosas do Labrador é que mesmo exercendo a função mais dura a sua cauda abana alegremente.

Tudo começou em Terranova

No livro O Cão, escrito em 1935 por James Dickie, dizia o seguinte sobre o Labrador: "Existem poucas pessoas vivas que sabem da estória toda". É lógico que estas pessoas não estão vivas atualmente.

Os pescadores que chegaram à Terranova por volta de 1500 estavam interessados no desenvolvimento de uma nova raça que pudesse tornar sua vida mais fácil. Tenho certeza que nunca ocorreu à eles que no século XXI centenas de milhares de pessoas em muitos países possuiriam, treinaria, e amaria estes cães. O que eles pensavam é que precisavam de um cão poderoso, com a pelagem curta e densa, impenetrável pela água fria.

Quais raças entraram no caldeirão de misturas que geraram o Labrador moderno é apenas especulação. Os pescadores nunca tiveram qualquer preocupação em registrar este processo. Muitos historiadores da raça dedicados gastaram incontáveis horas pesquisando a história da raça. Algum dia saberão com certeza? Provavelmente não. Não interessa quais raças entraram na geração da raça, o que não pode ser esquecida é a função para a qual ela foi criada. Se você lembrar sempre disso conseguira entender mais facilmente o que é um Retriever do Labrador.

Alguns historiadores acreditam que os antigos Labradores eram uma combinação do Terranova, do Pointer Negro e de alguns Cães D'Água trazidos pelos pescadores portugueses. Como os portugueses não se estabeleceram em terra, presume-se que exploraram a ilha e seus cães faziam o trajeto dos barcos para a terra com eles. Alguns cães podem ter cruzado com os Terranovas trazidos pelos ingleses alguns anos antes.

Os ingleses, diferentemente dos portugueses se estabeleceram ao longo da costa rochosa. Eles precisavam de um cão que fosse forte, mas menor que os grandes Terranovas.

As Qualidades Certas

O cão que os pescadores queriam deveria ser um bom retriever (recolhedor) e deveria ficar feliz em receber muito pouco em troca - deveria sobreviver à base de restos de peixes. Outros trabalhos seriam o de puxar cargas pesadas e ocasionalmente sair para caçar com os pescadores, onde poderia suplementar sua dieta. Os cães deveriam ir buscar e trazer as aves abatidas.

Este era um nicho que só poderia ser ocupado por um cão com corpo e pelagem específicas - um cão atlético louco para servir, com uma constituição extremamente forte. Frequentemente os cães pulavam dos barcos na água gelada para recolher os peixes que fugiam das redes. Por causa do terreno rochoso ao longo da costa, a raça deveria ter ossatura pesada.

A Viagem para a Inglaterra

A maioria dos historiadores da raça concordam que o trajeto entre Terranova e o Porto de Poole, em Dorset, foi feito várias vezes. Os pescadores iam e voltavam para vender seu Bacalhau. Seus cães freqüentemente faziam este trajeto com seus donos. Por volta de 1818, alguns destes cães foram vendidos em Poole. Os caçadores Ingleses rapidamente começaram a apreciar estes cães talentosos. Estes nobres compraram vários cães dos capitães dos barcos.

Embora os nobres tenham mantido a raça o mais pura possível, pode ter acontecido em algum ponto da história, o cruzamento com Retrievers locais, para melhorar as qualidades de caça destes cães.

Alguns historiadores acreditam que o Coronel Hawker foi a primeira pessoa a chamar estes cães de Labradores; outros discordam e dizem que os pescadores os chamavam de alguma palavra que tinha o som parecido com Labrador. Janet Churchill lembra em seu livro The New Labrador Retriever, que alguns destes pescadores eram portugueses e que em português continental, a palavra Lavrador significa aquele que trabalha.

Um dos nobres que tinham exemplares, o Conde de Malmesbury III deu alguns cães para o Conde de Buccleuch VI, e este começou a manter registros de sua criação. Alguns dos cães atuais tem em suas linhas de sangue mais antigas, cães que foram do Conde de Buccleuch VI. De 1820 em diante os Labradores foram os cães de caça em banhado preferidos.

Uma Pincelada de Cores

Alguns exemplares mais antigos não são exatamente iguais aos atuais, mas tem uma forte semelhança. Algumas pinturas mais antigas mostram Labradores com pelos longos e muitas vezes com manchas brancas na patas e no peito.

Estas características ainda aparecem ocasionalmente. Não é difícil de encontrar um filhote de uma das três cores com essas manchas brancas (é mais difícil de ser ver no amarelos, mas acontece). Algumas vezes acontece de aparecer um filhote preto com marcação marrom nas patas, um amarelo com marcações pretas e um chocolate com marcações amarelas nas patas ou debaixo da cauda. Os criadores se referem a estes cães como splashed (respingos). Eles parecem que levaram alguns respingos de tinta ou de lama.

Muitas vezes escutamos a pergunta: "Eles são de raça pura?". A resposta é: "Sim, absolutamente!". Eles possuem o mesmo temperamento maravilhoso dos labradores, e podem ser excelentes pets. Na realidade, eles não poderão participar de exposições.

É Oficial

Em 1904 o Kennel Clube da Grã-Bretanha listou os Labradores como uma raça (antes disso eles faziam parte da categoria Retriever, que incluía todas as raças que fazem esse tipo de trabalho). Os Labradores continuaram ganhando popularidade, vencendo em exposições e provas de trabalho. Em 1909 foi fundado o Clube do Retriever do Labrador, e em 1916 o Padrão Inglês foi escrito (você pode ler esse padrão em nosso site). Em 1932 e 1933 o famoso Campeão Dual Bramshaw Bob venceu o Best In Show da prestigiosa Exposição de Cães Crufts na Inglaterra.

Apesar de ocasionalmente labradores amarelos e fígados (como os chocolates eram originalmente chamados) serem vistos, os pretos eram a grande maioria. Alguns criadores Ingleses antigos gostavam da cor amarela e fizeram grandes esforços para promover essa cor. Se hoje podemos admirar excelentes cães amarelos - que atualmente varia do branco ao red fox (vermelho) - foi pelo esforço desses criadores. Alguns anos depois os chocolates começaram a ser apreciados e foram finalmente aceitos como labradores "verdadeiros".

Labradores nos Estados Unidos

Os norte americanos começaram a importar Labradores antes da I Guerra Mundial e rapidamente eles se tornaram populares. Para efeitos de classificação o AKC (American Kennel Club) agrupou-os juntamente com outras raças utilizadas no esporte da caça.

Logo o Labrador tornou-se o Retriever padrão, principalmente entre os mais abastados. Estes esportistas, que viviam principalmente em Long Island, queria ser iguais aos aristocratas ingleses. Com esse intuito eles começaram a importar esses cães maravilhosos, além de criadores e treinadores da Escócia. Muitas dessas famílias estavam envolvidas na importação de Labradores e nas competições de caça nos anos 1920 e 1930. Joan Read, que foi uma das pioneiras da raça nos Estados Unidos, diz que o cão inglês Banchory Snow foi o primeiro Labrador amarelo a entrar nos Estados Unidos.

Na década de 1920 o AKC reconheceu o Retriever do Labrador como uma raça. Em 1930 o Clube Americano do Retriever do Labrador foi fundado em Long Island.

Este foi o apogeu do Labrador como cão de dupla função - um cão igualmente competitivo nas exposições de beleza, assim como nas provas de trabalho. Os pioneiros da raça eram esportistas, aficionados pela caça, com grandes propriedades, e praticavam tanto o esporte da caça, como as exposições de cães com grande entusiasmo. Estes eram eventos sociais, reservados apenas para as camadas mais altas da sociedade. No início os proprietários dos cães não tinham convivência social com os handlers ou treinadores. Existia uma divisão entre os que possuíam o cão e os que cuidavam do cão.

Os cães de dupla função começaram a diminuir gradualmente, a partir do momento que os proprietários focavam em um ou outro tipo de função. Os dois tipos de evento exigiam uma grande disponibilidade de tempo, e as exposições exigiam muitas viagens, então os competidores começaram a escolher um ou outro evento. Ficaram muitos anos sem que houvesse nenhum cão Dual Campeão. Hoje em dia, felizmente, estes campeonatos estão em voga novamente, e podemos encontrar cães Dual ou Triplo Campeões.

No Brasil

Os primeiros exemplares chegaram ao Brasil na década de 1950, vindo junto com famílias Norte-Americanas e Inglesas que vinham trabalhar aqui.

A criação nacional se consolidou à partir da década de 1980, e hoje em dia, o Labrador é uma raça muito popular em nosso País, sendo a 2ª em registros.

Os Labradores em nosso País são criados basicamente com enfoque em duas funções: companhia e exposições. Agora estão começando a se desenvolverem núcleos de treinamento de cães guia. Não temos notícias do uso de Labradores como cão de terapia em hospitais. Nas polícias temos muitos cães utilizados como cães farejadores. Não temos também tradição da utilização dos Labradores em provas de trabalho ou na caça, sendo esta função preservada por poucos criadores abnegados.

Bibliografia Consultada:
Weiss, Lisa - The Labrador Retriever: the dog that does it all - Howell Book House - 1998